In dit project onderzoeken we hoe lagere zwaartekracht beïnvloedt hoe hellingen bezwijken en materialen over planeetoppervlakken bewegen. Met behulp van een speciaal ontworpen roterende trommel gevuld met korrelig materiaal en vloeistoffen voeren we experimenten uit aan boord van een parabolisch vliegtuig dat tijdelijk de zwaartekracht van Mars, de Maan en asteroïden simuleert. Tijdens deze 15–20 seconden durende perioden van lage zwaartekracht meten we hoe verminderde zwaartekracht de beweging van deeltjes, wrijving en stromingsdynamiek en mobiliteit beïnvloedt. Deze experimenten helpen ons om aardverschuivingen en andere massabewegingen op planeten en manen beter te interpreteren, waar de zwaartekracht veel zwakker is dan op aarde.

• dr. Tjalling de Haas

Landvormen op planeten kunnen zijn gevormd door processen die niet voorkomen op de Aarde, waar ze vormen door vloeibaar water. Door middel van een unieke combinatie van experimenten in een speciale Mars kamer en modellering zijn wij de eerste die massabewegingen gevormd door het sublimeren en koken van droog ijs en water onder de lage luchtdruk van Mars en andere planeten nabootsen en onderzoeken. Daarmee gaan wij een langlopend, verhit debat over de rol van water en droogijs op het huidige oppervlak van Mars oplossen en werken aan beter begrip van het ontstaan van geulen op Mars en andere planeten.

• dr. Tjalling de Haas