Huidige onderzoeksfocus: Practicing Texts: Materialisering van de studie van religieuze teksten en tekstuele praktijken in hedendaagse religie

Het project begint vanuit de observatie dat populaire religieuze producten (bijv. tv-programma's, adviesboeken, apps) een belangrijke rol spelen voor religieuze beoefenaars bij het verwerven van religieuze kennis en het toepassen daarvan in het dagelijks leven. Het zijn niet alleen autoritatieve geschriften in de enge zin – de Bijbel, canonieke boeddhistische teksten of de Koran – die cruciaal zijn voor de vorming van religieuze subjecten en wereldbeelden. Het project veronderstelt dat religieuze actoren religieuze kennis verwerven en hun religieuze identiteit vormgeven door actieve betrokkenheid bij populaire tekstuele media die verband houden met autoritatieve religieuze bronnen. Het project stelt een herconfiguratie van de studie van religieuze teksten en tekstgerelateerde praktijken voor.

Door verder te kijken dan een beperkte focus op geschriften, stel ik het concept van het ‘scripturale veld’ voor als een relationeel kader voor een analyse van de interactie tussen populaire en autoritatieve religieuze teksten, gerelateerde tekstuele praktijken, en hun rol in de vorming van religieuze subjecten en ideeën over religieus gezag.

In plaats van teksten simpelweg te beschouwen als reservoirs van semantische inhoud die toegankelijk zijn via ontlichaamde leeshandelingen, hanteert het project een praxeologische benadering om recente theoretische ontwikkelingen uit de materiële cultuur, geleefde religie en cognitieve wetenschap te integreren. Aangezien praktijken de cognitieve en materiële dimensies van menselijke activiteit combineren, conceptualiseer ik alle tekstuele praktijken – van het ritueel hanteren van teksten tot het lezen en interpreteren ervan – als belichaamde praktijken, waarbij de materiële dimensie van teksten en het voelende lichaam van religieuze beoefenaars worden betrokken.

Het materialiseren van stedelijke religieuzeambities: New Creation Church en de bouw van The Star Performing Arts Centre Singapore

Project tijdens mijn fellowship bij de KFG onderzoeksgroep “Religion and Urbanity: Reciprocal Formations” (Max Weber Centre for Advanced Cultural and Social Studies, april - juli 2024)

Het project onderzoekt de kruising tussen religieuze plaatsvormingspraktijken in stedelijke contexten en materiële benaderingen, waarbij architectuur, stedelijke infrastructuren en bestemmingsplannen in Singapore in overweging worden genomen. Het richt zich op een casestudy van het STAR Performing Arts Centre, oorspronkelijk een samenwerking tussen CapitaLand Mall Asia en Rock Productions Pte Ltd, de zakelijke tak van New Creation Church (NCC). The STAR, geopend in november 2012, wordt beschouwd als een van de architectonische parels van Singapore. Officieel aangeduid als ‘seculier’, functioneert het als een geïntegreerd burgerlijk, cultureel, retail- en entertainmentcentrum met winkels, restaurants en diverse zalen voor culturele optredens. Met een zitcapaciteit van 5.000 beschikt The STAR nu over een van de grootste high-end auditorium van de stad voor concerten. Het dient niet alleen als aanbiddingslocatie voor NCC, maar wordt door kerkgangers ook gezien als een tastbare manifestatie van Gods gunst voor de kerk en de stad.

De bouw van The STAR diende een dubbel doel voor NCC. Ten eerste voorzag het in de groeiende behoefte van de kerk aan een grotere aanbiddingslocatie in afwezigheid van een speciaal kerkgebouw. Ten tweede had het als doel de stedelijke religieuze ambities van NCC te materialiseren voor meer zichtbaarheid en erkenning binnen het strikt gereguleerde stedelijke landschap van Singapore. Het project verdiept zich in de plaatsvormingspraktijken van NCC binnen dit sterk gereguleerde stedelijke landschap. Het analyseert hoe The STAR, als een sociaal-materieel assemblage, de stedelijke religieuze ambities van de kerk belichaamt en hoe deze ambities verweven zijn met de seculiere, economische en kosmopolitische doelen van de verschillende betrokken partijen.

De analyse volgt hoe het gebouw verschillende betekenissen krijgt voor verschillende sociale/religieuze actoren: een religieus heiligdom voor een kerkelijke gemeenschap, een podium voor artiesten en hun publiek, een commercieel centrum voor investeerders en retailers, en een internationaal erkende architectonische parel in de skyline van Singapore. De fundamentele veronderstelling van het project is dat de verschillen tussen en afbakeningen van seculiere, publieke, commerciële en religieuze ruimtes – zelfs in sterk gereguleerde settings zoals Singapore – instabiel, vormbaar en situationeel zijn, en altijd in wording zijn in plaats van vaststaand. Het project zal het idee van het stedelijke verkennen als een kader waarin gebouwen als sociaal-materiële assemblages verweven zijn met religieuze, seculiere, commerciële, toeristische, politieke, enz. ambities van stadsbewoners.