Joël Valk studeerde Algemene Cultuurwetenschappen aan de Vrije Universiteit, Amsterdam. Na een carrière in het bedrijfsleven werd hij zij-instromer in het onderwijs, als docent godsdienst en levensbeschouwing. Door zijn achtergrond als cultuurwetenschapper groeide zijn interesse in de rol van de materiële kant van religie in het onderwijs. Hij behaalde zijn tweedegraads (BA, Fontys) en eerstegraads (MEd, CHE) bevoegdheid godsdienst en levensbeschouwing en geeft les in het middelbaar onderwijs. Met een Dudoc Alfa beurs doet hij nu promotieonderzoek naar de mogelijkheden die de materiële benadering in de religiewetenschap biedt voor de vernieuwing van de beelddidactiek in het vak godsdienst en levensbeschouwing. Hij wordt begeleid door prof. dr. Cok Bakker en prof. dr. Birgit Meyer.