Maria van der Harst is een postdoc onderzoeker in het UMC Utrecht. Zij is opgeleid in de culturele antropologie, maar in de afgelopen jaren hebben interdisciplinaire projecten haar gevormd tot een sociaal wetenschapper in bredere zin. Haar werk brengt diverse focusgebieden bij elkaar waaronder: global health, jeugdstudies, kinder welzijn, kwaliteit van leven, sociale rechtvaardigheid, en onderzoeksethiek. 

Ze heeft haar PhD afgerond aan het UMC Utrecht, getiteld: Niemand achterlaten, een normatieve en empirische verkenning van onderzoek voor maatschappelijke verandering'. Zij is de postdoc onderzoeker voor de Prins Claus Leerstoel geleid door prof. Shazly Savahl (Kaapstad, Zuid-Afrika). Dit werk richt zich op onderzoek naar het welzijn en kwaliteit van leven van kinderen en jeugd. Voorop staat het perspectief en de zeggenschap van kinderen zelf over wat hun leven beïnvloed, en het streven is niet een kind-vriendelijke samenleving, maar een samenleving waarin een kinderbewustzijn centraal staat in (beleids-) beslissingen. 
 Aan de Universiteit Utrecht is zij onderdeel van het Utrecht Centre for Global Challenges (UGlobe). In de afgelopen jaren volbracht ze samenwerkingsprojecten met internationale partners, en non-profit organisaties. Ze maakte deel uit van het ‘international community engaged learning (iCEL) team, dat inspiratie, ondersteuning en tools voor iCEL onderwijs voorzag. Ze was ook docent en mede-organisator van de (mixed classroom) cursus ‘Thematic Interdisciplinary  Challenges’ (TIC). 

Maria is gepassioneerd over het opbouwen en onderhouden van betekenisvolle relaties, internationale initiatieven, en partnerschappen, om aan oplossingen te werken voor maatschappelijke uitdagingen die alleen op internationaal/mondiaal niveau kunnen worden aangepakt.  Het geeft haar energie als ze bruggen kan bouwen, onder meer door middel van discipline overstijgend, transdisciplinair, en internationaal werk.