Lex Heerma van Voss studeerde sociale en economische geschiedenis in Utrecht en Parijs. Hij doet onderzoek naar geschiedenis van de sociale zekerheid, de vergelijkende wereldwijde lange termijn geschiedenis van beroepen (havenarbeiders, textielarbeiders, prostituees) en de geschiedenis van het Noordzeegebied in de vroeg-moderne periode, vooral de invloed van de Nederlandse Republiek als de eerste moderne economie in dit gebied. Hij is directeur van het Huygens Instituut voor Nederlandse Geschiedenis (KNAW).