Valedictory lecture Harald Hendrix: Sprezzatura and Other Dutch-Italian Discomforts

Wednesday 25 June 2025 from 16:00 to 18:00

The Netherlands’ only Professor of Italian to retire: “Italy has a way of capturing people’s imagination”

In this retrospective of his career, Harald Hendrix talks about his early fascination with Italy, special encounters in Rome, and the way Italy has been a school of learning for centuries – also for Dutch students.

Read the interview with Harald Hendrix

Mercoledi’ 25 giugno 2025 l’ordinario di studi italiani Harald Hendrix prende congedo dall’università di Utrecht con una lezione di commiato su ‘Sprezzatura e altri disagi italo-olandesi’ (in olandese). In essa Hendrix riflette sul disagio che certi equivoci interculturali possono suscitare e indaga quale ruolo spetta al mondo accademico per convertire tali perplessità in sapere.

For an English translation, see below.

Alla lezione di commiato segue un rinfresco. All’occasione del congedo di Hendrix lo Huizinga Instituut ospita una Masterclass in suo onore il 24 giugno, mentre i suoi colleghi italianisti organizzano un Colloquium Amicorum aperto al pubblico il 26 giugno. Contemporaneamente Harald Hendrix stesso istituisce una fondazione dedicata al sostegno agli studi italiani nei Paesi Bassi.

Profilo di Harald Hendrix

Harald Hendrix ha seguito corsi di laurea in Storia, Studi Italiani e Comparatistica all’Università di Utrecht. Ho conseguito il dottorato e iniziato la sua carriera accademica all’Università di Amsterdam. Dal 1994 è impiegato all’Università di Utrecht, prima come professore associato in Studi del Rinascimento, poi dal 2001 come ordinario di Studi Italiani. Dal 2007 al 2012 ha diretto il dipartimento di Lingue Moderne e dal 2014 al 2019 è stato direttore del Reale Istituto Neerlandese di Roma.

Didattica

Per oltre quattro decenni Hendrix ha insegnato e coordinato corsi per studenti e giovani ricercatori a tutti i livelli, dalle matricole ai dottorandi. Nel decennio passato tale insegnamento era collocato nel corso di laurea in studi italiani, nel programma interdisciplinare Europa nella prima età moderna, nella laurea magistrale Ancient, Medieval and Renaissance Studies e nella scuola di dottorato offerto dallo Huizinga Instituut.

Ricerca

Come ricercatore Hendrix inizialmente si è concentrato sul contributo alla cultura europea di alcuni autori italiani cinque e secenteschi dotati di uno spirito anticonformistico, quali Traiano Boccalini e Pietro Aretino. Questo interesse gli ha portato ad indagare anche orientamenti estetici inconsueti e spesso programmaticamente divergenti, in particolare il gusto barocco per effetti forti quali il brutto e l’orrore.

Nel seguito ha sviluppato una forte curiosità per l’interfaccia fra i versanti materiali e immateriali dell’espressione artistica, specie l’ambizione di molti scrittori di oltrepassare la dimensione della pura scrittura. Per indagare tale tendenza artistica e il suo effetto sul pubblico di lettori, Hendrix si è concentrato sulla storia delle dimore dei letterati, soprattutto italiani, e sul fenomeno intrinsicamente collegato del turismo letterario.

On Wednesday 25 June, Harald Hendrix, Full Professor and Chair of Italian Studies, takes his leave from Utrecht University by delivering a valedictory address on ‘Sprezzatura and other Dutch-Italian Discomforts’ (in Dutch). While reflecting in this lecture on how intercultural misunderstandings may create discomfort, he explores which role university has in turning such discomfort into productive insights.

The lecture is followed by refreshments. To mark Hendrix’ retirement the Huizinga Institute hosts a masterclass in his honour on 24 June. On Thursday 26 June, his colleagues from the Italian section organise a publicly accessible farewell symposium, a Colloquium Amicorum. At the occasion of his retirement Harald Hendrix establishes a foundation to support Italian Studies in the Low Countries.

About Harald Hendrix

Harald Hendrix studied History, Italian Studies, and Comparative Literature at Utrecht University. After completing his PhD and starting an academic career at the University of Amsterdam, he joined Utrecht University in 1994, first as Associate Professor in Renaissance Studies and from 2001 onwards as Full Professor of Italian Studies. Between 2007 and 2012, he was the head of the Department of Modern Languages and between 2014 and 2019, he directed the Royal Netherlands Institute in Rome.

Teaching

For over four decades Harald Hendrix has taught and directed courses for students at all levels, from freshmen to PhD candidates. In the last decade this teaching has occurred in the framework of the Bachelor’s programme Italian Studies, the interdisciplinary Minor Early Modern Europe, the Research Master’s programme Ancient, Medieval and Renaissance Studies, and the PhD training offered by the Huizinga Instituut.

Research

In his research, Hendrix initially worked on the European reception of a number of controversial Italian authors working in the sixteenth and seventeenth centuries, notably Traiano Boccalini and Pietro Aretino. From this he developed an interest in unorthodox aesthetics, concentrating on the Baroque penchant for the ugly and the repulsive.

Later on he became intrigued by the interface between material and immaterial artistic expressions, most notably the ambition of authors to go beyond their profession of crafting words. In order to explore this transdisciplinary versatility, Hendrix has worked extensively on the history of the writer’s house and the strictly related topic of literary tourism.

Start date and time: 25 June 2025 - 16:00
End date and time: 25 June 2025 - 18:00
Location: Hybrid: online (click here) and at the Utrecht University Hall (Aula Magna)
Registration: Registration is not required. Professors are invited to join the procession wearing their gowns. Those who wish to use a loan gown can notify Harald Hendrix by 20 June at h.hendrix@uu.nl.

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