Promotie: Regulation of the immune system of the mushroom Schizophyllum commune

LET OP: Als een kandidaat een lekenpraatje houdt, start de livestream een kwartier eerder.

Paddenstoelen kunnen ook ziek worden, net als mensen, dieren en planten. Paddenstoelvormende schimmels kunnen bijvoorbeeld worden aangevallen door andere schimmels of bacteriën. Dit heeft een grote impact op de commerciële kweek van paddenstoelen, aangezien infecties tot aanzienlijke oogstverliezen kunnen leiden. Schimmels hebben een immuunsysteem waarmee ze zich kunnen verdedigen tegen hun antagonisten. Echter, er is nog maar heel weinig bekend over dit immuunsysteem, zeker in vergelijking met dat van mensen, dieren of planten.

Ik heb het immuunsysteem van paddenstoelvormende schimmels onderzocht. We hebben een experimentele opzet ontwikkeld, waarmee we in detail kunnen onderzoeken hoe paddenstoelvormende schimmels en hun antagonisten op elkaar reageren. Hieruit blijkt dat de schimmel een reeks morfologische veranderingen ondergaat en bovendien pigmenten produceert tijdens interactie.

Op genetisch niveau activeert de schimmel veel genen tijdens interactie met de antagonist, en deze genen zijn waarschijnlijk betrokken bij de afweerrespons. Hieronder vallen ook moleculaire wapens, zoals toxines, waarmee de schimmel zijn antagonisten probeert te doden. We hebben drie belangrijke regulatoren (Gat1, Fst8 en Ftr3) onderzocht, dit zijn genetische schakelaars die een set genen kunnen aan- of uitschakelen. Als we deze regulatoren deactiveren, dan blijkt de paddenstoel heel vatbaar te worden voor de antagonisten, wat aantoont dat ze een belangrijke rol spelen bij het activeren van deze afweer-genen. Daarnaast hebben we transportergenen gekarakteriseerd, waarmee de schimmel toxines van de antagonist uit de cellen probeert te pompen.

Deze studie biedt fundamentele inzichten in de genetische basis van de afweermechanismen in paddenstoelvormende schimmels. Dit inzicht draagt bij aan een beter begrip van het immuunsysteem van schimmels in complexe microbiële niches en kan bovendien leiden tot het verbeteren van de ziekteresistentie in economische en ecologisch relevante paddenstoelen.