Promotie: Raken aan verbondenheid

Mensen zijn sociale dieren. Uitsluiting en isolatie geven ons een zeer pijnlijk gevoel en triggeren lichamelijke stressreacties. Als deze stressreacties aanhouden kunnen ze leiden tot problemen voor de lichamelijke en mentale gezondheid.

Het hebben van een sterk netwerk voor sociale ondersteuning werkt beschermend en kan deze schadelijke gevolgen beperken. Oogcontact en aanraking gebruiken zijn belangrijke sociale vaardigheden bij het opbouwen en onderhouden van relaties. We communiceren er emotie en intentie mee. Dat maakt ze belangrijk in ons leven.

Promovenda Isabell Meier onderzoekt aspecten van menselijk sociaal-emotioneel gedrag die bijdragen aan het opbouwen en onderhouden van relaties.

In haar proefschrift maakt Meier de rol van twee neurobiologische systemen, in dit gedrag, inzichtelijk: de opioïde en oxytocinesystemen.
Daarnaast onderzoekt Meier welke invloed stress op jonge leeftijd heeft op het functioneren van deze neurobiologische systemen en het gevolg daarvan op sociaal-emotioneel gedrag.

De resultaten laten zien dat oxytocine en opioïden inderdaad empathie en non-verbale communicatie beïnvloeden via gezichtsuitdrukkingen.

De bevindingen benadrukken ook het belang van aanraking als een mechanisme voor sociale ondersteuning. Aanraking lijkt niet alleen een bron van psychologische ondersteuning te zijn, maar beïnvloedt ook de sociale communicatie door oogcontact.