Promotie: Polymers as a Blank Canvas: Introducing Polarity via Post-Polymerisation Modification

Plastics zijn onmisbaar in ons dagelijks leven. Ze worden gebruikt in verpakkingen, medische toepassingen en vele andere moderne technologieën. Tegelijkertijd zorgen hun lange levensduur en grootschalige productie voor grote milieuproblemen. Plastic afval blijft tientallen jaren aanwezig in het milieu en de meeste kunststoffen worden nog altijd gemaakt uit fossiele grondstoffen. 

Dit promotieonderzoek laat zien hoe kleine chemische aanpassingen grote veranderingen kunnen teweegbrengen in veelgebruikte kunststoffen, zonder dat het productieproces hoeft te worden aangepast. De focus ligt op materialen zoals polyethyleen, polypropyleen, polybutadieen en polystyreen: sterke en stabiele plastics die chemisch weinig tot nauwelijks reageren en daardoor lastig te recyclen of functionaliseren zijn.

In plaats van nieuwe kunststoffen te ontwikkelen, richt dit onderzoek zich op post-polymerisatie modificatie: het chemisch aanpassen van bestaande kunststoffen nadat ze zijn gemaakt. Met behulp van licht, milde reagentia en/of katalysatoren worden kleine hoeveelheden zuurstof- en stikstofhoudende groepen in de polymeerketen ingebouwd. Deze subtiele veranderingen maken de materialen reactiever en beter te combineren met andere materialen of plastics, wat leidt tot verbeterde eigenschappen zoals hechting en functionaliteit. De resultaten reiken daarnaast ook verder dan materiaalverbetering alleen en opent de deur naar compleet nieuwe toepassingen.

Dit onderzoek onderstreept hoe slimme chemie bestaande plastics kan transformeren en bijdraagt aan duurzamere en veelzijdigere materialen voor de toekomst.