Promotie: Ocean circulation patterns around Curaçao - From regional currents to coastal connectivity

LET OP: De kandidaat houdt een lekenpraatje, hierdoor start de livestream een kwartier eerder.

Oceaanstromingen die rond eilanden stromen creëren lokale stromingspatronen die bepalen waar vervuilende stoffen en voedingsstoffen in het kustwater terechtkomen. Koraalriffen zijn bijzonder kwetsbaar voor deze transportpatronen: vervuiling die door stromingen wordt meegenomen kan rifgebieden bereiken die ver van de bron verwijderd zijn, waardoor de druk op deze biodiverse ecosystemen verder toeneemt.

Dit promotieonderzoek bestudeert de stromingspatronen rond Curaçao, een klein Caribisch eiland waarvan de zuidelijke kustlijn thuis is voor uitgebreide koraalriffen die tussen 1982 en 2015 meer dan de helft van hun koraalbedekkking hebben verloren. Met behulp van computermodellen werden twee verschillende stromingsregimes rond het eiland geïdentificeerd. Tijdens het dominante regime, aangedreven door de Caribische Stroming, worden stoffen afkomstig van het land voornamelijk naar het noordwesten gevoerd. Tijdens het tweede regime verspreiden zwakkere en meer variabele stromingen deze stoffen in alle richtingen, waardoor rifgebieden worden blootgesteld die anders beschermd zijn.

Deze twee regimes volgen een seizoenscyclus, wat een basis biedt voor het voorspellen van wanneer riffen het meeste risico lopen. Cruciaal is dat het zwakkere stromingsregime samenvalt met het regenseizoen op Curaçao, waarbij toegenomen vervuiling door regenval en wijdere verspreiding door stromingen elkaar versterken. Het verminderen van vervuiling vanaf het land tijdens deze kwetsbare perioden kan de koraalriffen van Curaçao helpen om veerkracht op te bouwen in een veranderend klimaat.