Promotie: Mainstreaming urban nature. Uncovering structural conditions for urban nature-based solutions

Nature-based solutions (NBS) zijn duurzame, op natuur gebaseerde oplossingen voor diverse maatschappelijke uitdagingen, zoals omgaan met klimaatverandering, biodiversiteitsverlies en een gebrek aan sociale cohesie. NBS bieden doorgaans meerdere duurzaamheidsvoordelen (op sociaal, economisch en ecologisch gebied). Het op bredere schaal inzetten van NBS, en ze onderdeel maken van ‘mainstream’ stedelijke ontwikkeling, is daarom in toenemende mate onderdeel van internationale beleids- en onderzoeksagenda’s. Echter, ondanks hoge verwachtingen blijft het mainstreamen van stedelijke NBS een uitdaging.

Uitdagingen op het gebied van het mainstreamen van NBS kunnen het gevolg zijn van padafhankelijkheden in stedelijke ontwikkeling. Structurele condities in ‘urban infrastructure regimes’ – zoals beleids- en financieringskaders, sociale netwerken of bestaande fysieke infrastructuren – geven vorm aan en stabiliseren de ontwikkeling en het gebruik van stedelijke infrastructuren. Daarmee kunnen zij de ontwikkeling van afwijkende, innovatieve benaderingen van stedelijke infrastructuurontwikkeling zoals NBS bemoeilijken. In dit proefschrift lever ik theoretische en empirische inzichten in de structurele mechanismen die NBS-mainstreaming belemmeren of juist mogelijk maken. Eerst geeft het onderzoek meer helderheid over het NBS concept in relatie tot duurzame stedelijke ontwikkeling. Daarnaast gebruik ik twee invalshoeken over de inbedding van duurzame innovatie in bredere maatschappelijke structuren, een sociaal-ruimtelijk en een sociotechnisch perspectief, en pas deze toe in een kwantitatieve database-analyse en in kwalitatieve case studies.

Het onderzoek toont de nuances, interacties, onderlinge afhankelijkheden en hiërarchieën in de manier waarop structurele condities de mainstreaming van NBS beïnvloeden, net als de contextspecifieke kenmerken van deze condities. Het erkennen van deze systeemdynamiek kan al te simplistische en one-size-fits-all pogingen tot NBS mainstreaming voorkomen. Een conceptualisering van urban infrastructure regimes als heterogene - multidomein en multidimensionale - structuren ondersteunt een verbeterd en context-sensitiever inzicht in het voortbestaan van barrières voor NBS-mainstreaming en kansen om stedelijke duurzaamheid te versnellen.