Promotie: Longitudinal Associations between Physical Activity, Neighborhood Environments, and Adult Mental Health

Mentale gezondheid is een belangrijk onderdeel van welzijn, terwijl depressie en angststoornissen in Nederland steeds vaker voorkomen. Dit proefschrift onderzoekt hoe mentale gezondheid niet alleen wordt beïnvloed door lichamelijke activiteit, maar ook door veranderingen in de woonomgeving. 

Op basis van longitudinale panelgegevens uit Nederland en een systematische literatuurstudie onderzoekt dit proefschrift hoe lichamelijke activiteit, buurtkenmerken en verhuizingen samenhangen met mentale gezondheid. De resultaten laten zien dat meer lichamelijke activiteit samenhangt met een betere mentale gezondheid en dat zelfwaardering deze relatie gedeeltelijk verklaart, vooral bij matig tot intensief bewegen. De literatuurstudie laat zien dat sociaaleconomische achterstand in de buurt en een hogere mate van verstedelijking samenhangen met slechtere mentale gezondheid, terwijl het bewijs voor andere buurtkenmerken minder eenduidig is. 

De empirische analyses tonen aan dat verslechterende luchtkwaliteit in de buurt samenhangt met slechtere mentale gezondheid, terwijl meer blootstelling aan blauw water juist samenhangt met betere mentale gezondheid. Deze effecten zijn niet voor iedereen gelijk: vrouwen lijken gevoeliger voor toenemende luchtvervuiling, en mensen met een lager inkomen zijn kwetsbaarder voor sociaaleconomische achterstand in de buurt. Ook laat dit proefschrift zien dat verhuizen naar buurten met minder luchtvervuiling, een lagere bevolkingsdichtheid en minder sociaaleconomische achterstand samenhangt met een verbetering van de mentale gezondheid na verhuizing. 

Al met al laat dit proefschrift zien dat mentale gezondheid niet alleen wordt beïnvloed door waar mensen wonen, maar ook door veranderingen in leefomgeving en gedrag. De bevindingen bieden aanknopingspunten voor stedelijke planning, volksgezondheid en beleid voor gezondere leefomgevingen.