Promotie: Heart-brain connections in vascular cognitive impairment; The contribution of cardiovascular factors along the heart-brain axis to Vascular Cognitive Impairment

Op oudere leeftijd komen gezondheidsproblemen zoals hart- en vaatziekten en dementie vaker voor. Deze aandoeningen komen vaak samen voor in het kader van de zogenaamde ‘hart-brein as’. 

Bij dementie is er sprake van meerdere ernstige cognitieve functiestoornissen die de basale dagelijkse activiteiten belemmeren, terwijl ‘mild cognitive impairment’ minder ernstige beperkingen veroorzaakt. ‘Vascular Cognitive Impairment’ (VCI) omvat alle cognitieve problemen gerelateerd aan vaatschade in de hersenen, van geïsoleerd geheugenverlies tot dementie. VCI kan worden veroorzaakt door verschillende vormen van vaatschade, zoals beroertes en ziekte aan de kleine hersenvaatjes. Verstoorde bloeddoorstroming in of naar de hersenen, beïnvloed door hartfunctie, bloeddruk en vaatstijfheid, kan hierbij ook een belangrijke rol spelen.

Dit proefschrift onderzocht de rol van cardiovasculaire factoren langs de hart-brein as bij het ontstaan van VCI, met als belangrijkste bevindingen, dat: 
1.    Cognitieve stoornissen vaak voorkomen bij patiënten met hartfalen, maar dat het moeilijk is om met routinematig beschikbare patiëntkenmerken patiënten te identificeren die extra risico lopen op cognitieve stoornissen.
2.    Geslacht en lagere hemoglobineconcentraties een rol lijken te spelen in de pathofysiologie van VCI bij patiënten met hart- en vaatziekten op verschillende niveaus van de hart-brein-as. 
3.    Clusters van eiwitten in het bloed die stolling, extracellulaire matrixorganisatie, ontsteking, angiogenese en signaaltransductieprocessen weerspiegelen, betrokken lijken te zijn bij de pathofysiologie van VCI.

Dit proefschrift levert een bijdrage aan het beter begrijpen van VCI. Indien toekomstige onderzoeken de resultaten uit dit proefschrift kunnen bevestigen dan kunnen de bevindingen worden ingezet voor (geslacht specifieke) preventie en behandeling van patiënten met VCI.