Promotie: Dynamic planetary hillslopes

Berggebieden op Aarde en op Mars zijn doorlopend aan verandering onderhevig. Eén van de meest belangrijke en gevaarlijkste processen in berggebieden op Aarde zijn puinstromen. Deze krachtige, en deels vloeibare, massabewegingen maken diepe dalen door materiaal van de bodem te eroderen en mee te nemen. Echter, hoe puinstromen materiaal eroderen en het landschap veranderen wordt slecht begrepen. Het voorspellen van puinstromen en hun effect op het landschape blijft daardoor een uitdaging.

Op Mars zijn er landschappen die er net zo uitzien als de landschappen die op Aarde door puinstromen worden gemaakt. Deze gelijkenis heeft er lange tijd voor gezorgd dat men dacht dat vloeibaar water betrokken moet zijn geweest bij hun vorming. Recente observaties tonen echter aan dat deze Martiaanse geulen vandaag de dag actief zijn. De hedendaagse puinstroomactiviteit kan echter niet verklaard worden door water-aangedreven puinstromen omdat de atmosfeer van Mars te koud en te ijl is voor de aanwezigheid van vloeibaar water. Dus; wat drijft de puinstromen op Mars aan?

In mijn thesis, bestudeer ik hoe puinstromen invloed hebben op het Aardse en Martiaanse landschap. Ik laat zien dat op Aarde, erosie door puinstromen afhangt is van de samenstelling van de puinstroom en het bodemmateriaal. Verder laat ik zien dat Martiaanse puinstromen worden aangedreven door de sublimatie van CO2 ijs. Dit CO2 ijs wordt in de winter op het Marsoppervlak afgezet als de temperatuur onder de -120°C zakt. Deze CO2-aangedreven puinstromen kunnen ook bodemmateriaal eroderen en zijn daarmee dus verantwoordelijk voor de vorming van de Martiaanse geulen.