Promotie Biljana Volchevska-Verbrugge: Erfgoed als machtsinstrument in Noord-Macedonië

Op vrijdag 6 december verdedigt Biljana Volchevska-Verbrugge haar proefschrift ‘The Symbolic Potential of the Past: Political Crimes, Memory Politics, and Europeanization in Southeastern Europe – The Case of North Macedonia’. Volchevska-Verbrugge verkent de rol van erfgoed en cultureel geheugen in de sociaal-politieke dynamiek van Zuidoost-Europa, met een focus op Noord-Macedonië. Ze analyseert hoe autoritaire regimes collectieve herinnering en erfgoed inzetten voor macht en identiteitsvorming.

De rol van cultureel geheugen in polarisatie en antagonisme

In haar proefschrift onderzoekt Volchevska-Verbrugge de potentiële bijdrage van erfgoed- en cultureel geheugen aan maatschappelijke polarisatie en antagonisme. Daarnaast analyseert zij de ‘europeanisering’ van het Noord-Macedonische verleden en de opkomst van sociale en civiele bewegingen als reactie op restrictieve culturele politiek.

Door kritisch in te gaan op door de staat gecontroleerde collectieve representaties van het verleden, beschouwt Volchevska-Verbrugge erfgoed als een industrie die symbolen, monumenten, verhalen en herdenkingspraktijken omvat. Ze benadrukt de opkomst van tegenverhalen en praktijken van ‘demonumentalisatie’ als vormen van verzet tegen hegemoniale culturele politiek.

Erfgoedproductie kan niet los worden gezien van vernietiging of manipulatie, concludeert Volchevska-Verbrugge, met name wanneer deze wordt uitgevoerd door autoritaire regimes. Ze pleit voor een alomvattend theoretisch kader dat sociaal-politieke realiteiten verbindt met de dynamiek van culturele inclusie en exclusie.