Promotie Ali Aljasem: Paramilitaire netwerken en de mobilisatie van burgers in Aleppo

Op vrijdag 5 december verdedigt Ali Aljasem zijn proefschrift ‘Networks of Violence. The Rise and Fall of Shabbiha Paramilitary Groups in Aleppo After 2011’. In zijn proefschrift onderzoekt Aljasem het ontstaan, de mobilisatie en de werking van paramilitaire groeperingen, en hun gebruik van geweld tijdens de opstand van 2011 in Aleppo, Syrië.

Mobilisatie van burgers in paramilitaire groeperingen

Aljasem richt zich op de rol van netwerken, tussenpersonen en transacties bij het mobiliseren van burgers. In oorlogen worden burgers vaak gezien als slachtoffers van geweld. In het geval van de opstand in Aleppo werden burgers echter zelf daders van geweld toen zij zich aansloten bij paramilitaire groepen. Deze groepen traden op tegen demonstranten die protesteerden tegen het autoritaire regime van Bashar al-Assad.

Een van de belangrijkste strategieën van het regime van al-Assad was volgens Aljasem de mobilisatie van burgers en de vorming van zogenoemde Shabbiha-groepen. Deze formaties hielpen het regime om machtsstructuren te herorganiseren door een netwerk te creëren van loyale en zeer flexibele krachten die buiten de traditionele militaire kaders opereerden. De groepen werden snel gemobiliseerd om afwijkende meningen te onderdrukken, de dominantie van het regime te versterken en de oppositie te intimideren. 

Aljasem onderzocht ook hoe en waarom burgers actief betrokken raakten bij de onderdrukking. Hij stelt dat ‘bemiddelaars van geweld’ (brokers of violence) een sleutelrol hadden in het mobilisatieproces. Dit waren mannen die op verschillende niveaus bemiddelden tussen de officiële autoriteiten van het regime en de lokale gemeenschappen. Als deze netwerken niet worden afgebroken, zal het geweld zich steeds herhalen, waarschuwt Aljasem. Dat brengt duurzame vrede en stabiliteit blijvend in gevaar.