Cultural History Seminar in samenwerking met het Descartes Centre, met dr. Dmitri Levitin (UU)

Isaac Newton als theoloog, kunstenaar en huisgenoot: enkele nieuwe documenten

Notebook John Wickins

Deze lezing doet verslag van een opmerkelijke nieuwe ontdekking: het notitieboek van Isaac Newtons kamergenoot in Cambridge, John Wickins. Het notitieboek, dat ik momenteel bewerk, bevat kostbaar nieuw bewijsmateriaal, waaronder onbekende brieven van Newton. Het bevat ook de tekst van zijn theologische disputatie - een verplichte taak die een diepe belangstelling voor theologie deed ontstaan, en Newton geleidelijk naar religieuze heterodoxie leidde. Het belangrijkste is dat de nieuwe tekst ons helpt een Newton te ontdekken die veel meer in zijn instelling verankerd was dan tot nu toe werd beseft: hij bouwde zijn spiegeltelescoop met Wickins, vroeg zijn kamergenoot om alchemistische monsters te bemachtigen en ging naar Londen om met ambachtslieden te werken. Richard Westfall presenteerde zijn beroemde biografie van Newton als een eenzaam genie, volkomen los van de universiteit waar hij bijna al zijn belangrijke werk deed. De Wickins Notebooks helpen ons Newton terug te plaatsen in zijn institutionele context - een project dat centraal staat in mijn bredere benadering van de geschiedenis van de kennis.

Over de spreker

Dmitri Levitin is kennishistoricus. Hij heeft gepubliceerd over de geschiedenis van de natuurwetenschappen, geesteswetenschappen, geneeskunde en filosofie. Zijn boeken omvatten Ancient Wisdom in the Age of the New Science (2015); The Kingdom of Darkness (2022); en Confessionalisation and Erudition in Early Modern Europe (red., 2019). Hij heeft net een grootschalige geschiedenis van de natuurwetenschappen en geesteswetenschappen van de oude Mesopotamiërs tot de 18e eeuw afgerond. Voordat hij naar Utrecht kwam, was hij verbonden aan Trinity College, Cambridge; All Souls College, Oxford; en het California Institute of Technology.