Groene misdrijven en het witwassen van natuurlijke hulpbronnen: Casestudies in Zuid-Afrika, Borneo en Suriname

Het onderzoeksproject Green Crimes and Joint Crime Ventures: Laundering Natural Resources richt zich op de praktijk van het omzetten van illegaal verkregen natuurlijke hulpbronnen in legale producten. Het witwassen van natuurlijke hulpbronnen draagt bij aan in snel tempo verdwijnende regenwouden, grootschalige vervuiling en het massaal uitsterven van soorten, maar is tot nu toe slechts in beperkte mate bestudeerd. Eliode Bakole, Mila Jameelah en Esmée Hubbard van den Driest schreven artikelen over hun lopende promotieonderzoek.

Het onderzoeksproject wordt geleid door Daan van Uhm, docent en hoogleraar Milieucriminaliteit aan de Universiteit Utrecht en de Open Universiteit. Het project wordt gefinancierd door Horizon Europe en loopt van 2023 tot 2028. Momenteel zijn er drie casestudies gaande:

• Eliode Bakole schrijft over zijn onderzoek naar de praktijk van het witwassen van neushoornhoorn in Zuid-Afrika.
• Mila Jameelah schrijft over haar onderzoek naar houtregulering en de praktijk van witwassen in Borneo.
• Esmée Hubbard van den Driest schrijft over haar onderzoek naar de dynamiek van goudwinning en witwassen in Suriname.

Elk van hen heeft een sterke band met hun respectieve onderzoeksonderwerp en geografisch studiegebied, wat tot uiting komt in hun blogs.

Eliode Bakole leert ons het verschil tussen de ‘browsers’ en ‘grazers’ onder de neushoornsoorten (een beetje als het verschil in gedrag tussen onze inheemse reeën en edelherten): “Het verlies van zowel zwarte neushoorns, die worden beschouwd als browsers, als witte neushoorns, die worden beschouwd als grazers, zal directe gevolgen hebben voor veel andere soorten die van hen afhankelijk zijn om te overleven.”

Mila Jameelah schrijft dat elke schakel in de productieketen van boom naar timmerhout een nieuwe kans biedt om legaliteit te creëren: “Het resultaat is dat hout dat in beschermde gebieden is gekapt, of dat ver buiten de grenzen van een concessie is gekapt, op de markt kan komen alsof het duurzaam is geproduceerd.”

Esmée Hubbard van den Driest benadrukt dat het niet haar doel is om individuen te criminaliseren: "Mijn focus ligt niet op het labelen van mensen als ‘legaal’ of ‘illegaal’. Ik geloof dat deze binaire kijk op legaliteit afleidt van de meer urgente taak om te ontdekken hoe goud wordt witgewassen."