Scheikundige prof.dr.ir. Krijn de Jong heeft de Award for Excellence in Natural Gas Conversion gekregen. De prijs is hem toegekend voor zijn grote bijdrage aan het onderzoek naar katalysatoren die aardgas omzetten naar ultraschone brandstoffen of waardevolle grondstoffen. De Jong onderscheidt zich door een krachtige combinatie van wetenschappelijke excellentie, originaliteit en maatschappelijke relevantie enerzijds en een grote gedrevenheid voor het opleiden van de volgende generatie onderzoekers anderzijds, aldus de jury.
De aarde bevat grote voorraden aardgas, maar het meeste daarvan is niet eenvoudig te gebruiken. Zo liggen gasvelden vaak te ver weg van de consument voor transport per pijpleiding. Daarom wordt veel onderzoek gedaan naar het omzetten van aardgas naar andere brandstoffen of grondstoffen.
De Jong leverde onder meer een grote bijdrage aan de omzetting van aardgas naar ultraschone diesel. De vloeibare diesel is eenvoudig te transporteren. Bovendien komen bij verbranding in auto’s veel minder schadelijke stoffen, zoals roet, vrij.
Zeer effectieve katalysatoren
Het onderzoek van De Jong richtte zich op de katalysator die nodig is voor de omzetting van aardgas naar diesel. Een katalysator is een stof die een reactie versnelt of zorgt dat (alleen) de gewenste producten ontstaan.
Katalysator voor de omzetting van aardgas naar diesel zijn zeer kleine (10 nanometer, een honderdduizendste van een millimeter), deeltjes van het metaal kobalt. De Jong onderzocht wat het effect is van de grootte en ruimtelijke verdeling van de kobaltdeeltjes. Dit heeft geleid tot zeer effectieve katalysatoren die inmiddels op verschillende plekken in de wereld worden gebruikt.
Plastics uit aardgas
In ander onderzoek keek De Jong naar het gebruik van ijzerdeeltjes als katalysator voor de omzetting van aardgas of biomassa naar grondstoffen voor plastics. Deze doorbraak werd vorig jaar gepubliceerd in
Science.
Krijn de Jong
De Jong studeerde (technische) chemie aan de Universiteit Utrecht en de Universiteit Twente en promoveerde in de katalyse. Daarna werkte hij 15 jaar als onderzoeker bij Shell Research. Sinds 1997 is hij hoogleraar Anorganische Chemie en Katalyse aan de Universiteit Utrecht. Daarnaast is hij wetenschappelijk directeur van het Debye Instituut voor Nanomaterialen en lid van de Technology Advisory Council van BP.
Award for Excellence in Natural Gas Conversion
De Award for Excellence in Natural Gas Conversion wordt één keer in de drie jaar toegekend en is op dinsdag 5 maart uitgereikt tijdens het International Natural Gas Conversion Symposium dat deze week plaatsvindt in Doha, Qatar. Aan de prijs is een geldbedrag van vijfduizend dollar verbonden.
Meer informatie
• Het
persbericht van de organisatie over de toekenning van de prijs.
• Persbericht
‘Science-publicatie: plastics maken zónder aardolie’ (februari 2012)
Persvoorlichter: Monica van der Garde, faculteit Bètawetenschappen,
m.vandergarde@uu.nl, 06 13 66 14 38.
