Ewout van der Knaap is gekozen tot voorzitter van de Vereniging van Germanisten aan Nederlandse Universiteiten. De VGNU heeft tot doel de bescherming en bevordering van de belangen van de Germanistiek aan de Nederlandse universiteiten.
Ofschoon de Utrechtse germanistiek in de keuzegids hoger onderwijs het hoogste scoort, heeft de germanistiek het landelijk moeilijk. Dit terwijl Duitsland de grootste economische motor van Europa is en het bedrijfsleven zijn zorgen uit over het gebrek aan kennis van de Duitse taal en cultuur onder Nederlanders. Nederland exporteerde in 2010 voor bijna 69 miljard euro naar Duitsland, meer dan naar Frankrijk en Groot-Brittannië samen. Door de gebrekkige kennis van de Duitse taal loopt het Nederlandse bedrijfsleven echter jaarlijks tot acht miljard euro aan inkomsten mis. Zo stelde Bernard Wientjes, voorzitter van werkgeversorganisatie VNO-NCW: “Onze weg naar de wereld loopt via Duitsland” (
de Volkskrant, 14 januari 2011) Er is grote behoefte aan academisch opgeleide specialisten in de Duitse taal en cultuur, om in onderwijs, handel en overheid werkzaam te zijn.
Ewout van der Knaap is hoofddocent Duitse letterkunde en programmacoördinator van de MA Talenonderwijs en Communicatie Moderne Talen.