Op 27 en 28 juni vindt in Boedapest het META-forum 2011 plaats, een groot internationaal congres waar wetenschappers zich buigen over de betekenis van taaltechnologie voor de toekomst van nationale en regionale talen in Europa. Verscheidenheid in cultuur en taal is een essentieel aspect van de Europese samenleving. Maar deze verscheidenheid brengt talrijke taalbarrières en vertaalproblemen met zich mee. Taaltechnologie biedt de sleutel voor een oplossing hiervoor. Vanuit Nederland neemt de Universiteit Utrecht deel aan het congres. Prof. dr. Jan Odijk, hoogleraar Taal- en spraaktechnologie, is de hoofdauteur van de ‘white paper’ voor het Nederlands.
De Europese integratie verwijdert de grenzen voor mensen, goederen en kapitaal. Het wereldwijde internet maakt vrije uitwisseling van informatie mogelijk. De laatste grenzen die de vrije uitwisseling van ideeën en gedachten nog in de weg staan, zijn taalgrenzen. Hoewel de Europese Unie in 23 officiële talen werkt, worden er in totaal maar liefst zo’n 60 talen gesproken op ons continent wanneer regionale talen meegeteld worden.
Nieuwe impuls in taaltechnologie
Van taaltechnologie wordt verwacht dat het de middelen zal bieden om deze taalgrenzen te overschrijden. Taaltechnologie ondersteunt ons nu al in alledaagse zaken zoals e-mails schrijven, webpagina’s zoeken of vertalen, of het bedienen van bijvoorbeeld navigatiesystemen of mobiele telefoons met gesproken commando’s. In de afgelopen jaren is de kwaliteit van automatische vertaling enorm verbeterd. Desondanks zit er nog te weinig vaart en te veel versnippering in het onderzoek en de ontwikkelingen. De deelnemers aan META-FORUM zullen daarom plannen bespreken voor een nieuwe impuls in taaltechnologische ontwikkelingen en voor een nieuwe strategische onderzoeksagenda.
Behoud van Europese talen
Tijdens META-forum 2011 worden 30 white papers gepresenteerd die elk de status van een Europese taal in het digitale tijdperk inventariseren. Hans Uszkoreit, de coördinator van onderzoeksnetwerk META-NET, licht toe: “Met de juiste visie, spelers en agenda kunnen we de toekomst van de talen van Europa en de competitieve kracht van een Europese industriesector in een sleutelgebied van de technologische groei verzekeren. De publieke kosten voor een dergelijke inspanning zouden wel eens niet hoger kunnen zijn dan de kosten voor 100 kilometer snelweg in een nieuwe lidstaat.”
Europees netwerk
Op de conferentie zijn vertegenwoordigers aanwezig van vooraanstaande Europese onderzoekscentra, kleine en grote technologiebedrijven, vertaaldiensten, taalgemeenschappen, en beleidsmakers die verantwoordelijk zijn voor het ondersteunen van onderzoek en innovatie. De bijeenkomst wordt georganiseerd door META-NET, een Network of Excellence bestaande uit 47 onderzoekscentra in 31 landen en gesubsidieerd door de Europese Commissie. Het Utrecht Institute of Linguistics vertegenwoordigt Nederland in dit netwerk.
Lees het persbericht op de META-forum website.
