'Draag regionaal en lokaal waterbeheer aan waterschappen over' 

Een goede uitoefening van de waterstaatszorg is voor een land als Nederland van existentieel belang. Het is dan ook in de toekomst een verstandige keuze om het regionale en lokale waterbeheer aan waterschappen over te dragen, aangezien die het beste in staat zijn om het regionale en lokale waterbeheer institutioneel te waarborgen. Dit betoogt Herman Havekes in zijn proefschrift.
 
Voor zijn onderzoek heeft Havekes een toetsingskader ontwikkeld. Daaraan heeft hij behalve het waterschap ook Rijk(swaterstaat), provincie en gemeente onderworpen. Daaruit blijkt het waterschap het beste te scoren, met name als het gaat om de criteria continue aandacht, doelmatigheid, waterstaatkundige begrenzing, adequate financiering en publieke participatie. Zo is beheer van het regionale watersysteem door het Rijk in strijd met de decentralisatiegedachte, heeft de provincie een veel breder takenpakket en kent deze geheel andere grenzen, en is de gemeente te kleinschalig om het waterbeheer doelmatig en tegen redelijke kosten uit te voeren. Bovendien kent de gemeente, net als de provincie, geheel andere bestuurlijke grenzen. Niet voor niets zijn de afgelopen decennia gemeentelijke wateren en zuiveringsinstallaties overgedragen aan waterschappen.

Als vorm van functioneel bestuur is het voor het waterschap uitermate belangrijk dat de opgedragen taken optimaal worden verricht. Dankzij het eigen belastingsstelsel is het daartoe ook prima in staat. Bij het waterschap heeft, meer dan bij de andere overheden, de afgelopen decennia een institutionele omwenteling plaatsgevonden. Het waterschap, een van de oudste overheden van ons land, daterend uit de twaalfde eeuw, heeft zich de afgelopen vijftig jaar enorm vernieuwd. Zo is het aantal waterschappen door fusies teruggelopen van ruim 2600 naar 26. Ook hebben zij een nieuw financieringsstelsel en een nieuwe bestuurssamenstelling en verkiezingsmethodiek gekregen. Door al deze veranderingen is het bestaansrecht van de waterschappen de laatste tijd wel eens bestreden. Ten onrechte, zo blijkt uit het proefschrift van Havekes. Met het oog op een goed waterbeheer voor ons laaggelegen land blijkt het waterschap anno 2009 nog steeds het beste alternatief om het waterbeheer aan over te dragen.