Het krimpen van gletsjers wereldwijd heeft een groter aandeel in de zeespiegelstijging sinds 1850 dan tot nu toe gedacht. Dit blijkt uit promotieonderzoek van glacioloog Paul Leclercq van de Universiteit Utrecht, die een reconstructie maakte van zowel de bijdrage van gletsjers aan zeespiegelstijging en temperatuurveranderingen aan de hand van historische gletsjerlengtes. Leclercq promoveert op 8 februari aan de Universiteit Utrecht.
Belangrijkste conclusies uit het onderzoek van Paul Leclercq:
- Afname van gletsjerijs veroorzaakte 9 cm zeespiegelstijging sinds 1850
- Aandeel smeltend gletsjerijs in zeespiegelstijging is bijna twee keer groter dan gedacht
- Klimaat goed te reconstrueren met behulp van gletsjers; tussen 1830 en 2000 een mondiale temperatuurstijging van 0,94 °C
Gletsjers krimpen wereldwijd door de opwarming van de aarde. Met historische kennis van de gletsjerlengte kan zowel de bijdrage aan zeespiegelstijging als de klimaatverandering worden gereconstrueerd. De vroegere lengtes van de gletsjers zijn vastgelegd in metingen, reconstructies gebaseerd op geologisch onderzoek en historische bronnen zoals schilderijen en kaarten. De Utrechtse glacioloog heeft hieruit een dataset van wereldwijde gletsjerveranderingen samengesteld.
Thermometer uit het verleden
Om het klimaat uit het verleden zo precies mogelijk te reconstrueren worden veel verschillende methoden gebruikt, uiteenlopend van het bestuderen van boomringen en informatie uit aardlagen tot aan de samenstelling van ijsboringen. De promovendus laat in zijn proefschrift zien dat óók gletsjers goed gebruikt kunnen worden voor het maken van klimaatreconstructies. Zijn methode wijst op een mondiale temperatuurstijging met 0,94 °C tussen 1830 en 2000 en versterkt hiermee op een onafhankelijke manier de uitkomsten van eerdere reconstructies.
Verantwoordelijk voor helft zeespiegelstijging
Leclercq heeft de lengteveranderingen van de gletsjers ook gebruikt om een schatting te maken van de bijdrage van gletsjers aan zeespiegelstijging. Hieruit blijkt dat de afname van de hoeveelheid gletsjerijs sinds 1850 verantwoordelijk is voor 9 cm stijging. Dit is bijna twee keer meer dan tot nu toe werd aangenomen en bijna de helft van de totale zeespiegelstijging in deze periode. Het grotere aandeel van gletsjers verklaart gedeeltelijk waarom de waargenomen zeespiegelstijging groter is dan tot nu toe werd begrepen. Met behulp van de nieuwe kennis kan verder onderzoek met meer precisie de verwachte zeespiegelstijging bepalen.
Dit onderzoek is gefinancierd door NWO.
Meer informatie
Website en proefschrift Paul Leclercq
Robert Kerst, wetenschapsvoorlichter faculteit Bètawetenschappen Universiteit Utrecht, (030) 253 1422, r.kerst@uu.nl.
Peter van der Wilt, persvoorlichter Universiteit Utrecht, (030) 253 3705, p.m.vanderwilt@uu.nl.